早在公元前 300 年左右的《礼记、内侧》及公元前 239 年的《吕氏春秋》中均已有关于灵芝类真菌的描述。比较详细的有关灵芝分类及作用的记述始自距今 1700 余年。我国最早的药学专著《神农本草经》将灵芝列为上品，认为它可以使人“轻身不老”。并认为灵芝有六种，分别具有其特殊性质和医疗功能，即“赤芝，味苦平，主胸中结，益气，通九窍……”，“青芝，味酸平，主明目，补肝气，安精魂……”，“白芝，味辛平，主咳逆上气，益肺气，通利口鼻……”，“黄芝，味甘平，主心腹五邪，益脾气，安神忠和……”，“紫芝，味甘湿，主耳聋，利关节，保神益精，坚筋骨……”。古代以灵芝的子实体颜色分类，但至今只有赤芝，紫芝可以肯定，其他均难确定。在明代李明珍的《本草纲目》中记载灵芝“乃腐朽余气所生”，“久食（紫芝）轻身不老，延年若神仙”。由此看来我国的古代医药学者对灵芝早就有较深的认识， 2000 多年来一直将灵芝作为一种珍贵的药物，供民间治病养身。公元 753 年鉴真和尚将中国的医药学传至日本，同时带去多种中药。自此，中国的医药学在日本广泛传播与发展。现尚不能肯定灵芝的起源何时或何人传入日本，但可以确实了解到灵芝在日本民间有很大影响，故有幸茸、福草、神芝、玉米、吉祥草、万年茸、不死草等名称，在民间广泛使用。

　　70 年代，免疫药理学作为一个新兴的生物学边缘分支学科诞生了，并以异常迅猛的速度发展，成为国际上高度重视的一个领域。人们开始认识到通过调节机体的免疫功能使之向有利于机体的方向发展，可能是 21 世纪治疗预防某些疾病，尤其是一些慢性病的重要防治手段之一。

　　灵芝这一传统的“延年益寿”，“扶正固本”的珍贵药物，运用其最传统的制剂，对机体的免疫功能究竟有无影响，有何 影响，其作用规律如何等都是当今需要解决的问题。为此上海医科大学药学院药理学研究室和日本和汉生药研究所协作，研究了在日本培植的灵芝，（ Ganoderma Lucidum, Fr. Karst ），其热水提取物的免疫药理作用，包括：

1 ． 对淋巴细胞增殖的影响。

2 ． 对抗体形成细胞及变态反应的影响。

3 ． 对小鼠的免疫抑制作用。

4 ． 对巨噬细胞吞噬及碳粒廓清试验的作用。

5 ． 对小鼠自然杀伤细胞（ NK 细胞）活性的影响。

6 ． 对白介素 -1 （ IL-1 ）产生的影响。

7 ． 对白介素 -2 （ IL-2 ）产生的影响。

8 ． 对巨噬细胞产生肿瘤坏死因子（ Tumor Necrosis Factor, TNF ）的影响。

9 ． 对小鼠心脏异位移植的影响。

10. 对受损肝脏的保护作用。

11. 对小鼠造血系统的影响。

　　通过研究发现了前人未曾报道过的灵芝的某些作用及作用规律。实验证明灵芝可以作用于免疫系统，它对于免疫细胞，免疫因子有明显的调节作用，该作用与机体状态，免疫系统功能水平，免疫细胞激活程度，以及所用药物的剂量和疗程有关。例如，淋巴细胞转化试验，显示灵芝对于静止状态的细胞有直接刺激作用。当淋巴细胞受低浓度 Con A 刺激，呈低度激活状态时，灵芝可以协同致裂原作用刺激淋巴细胞增殖。当淋巴细胞受高浓度 Con A 刺激高度激活时，则灵芝可能对抗致裂原的作用，从而抑制淋巴细胞增殖。所以在一般情况下认为低剂量灵芝起刺激作用而高剂量灵芝起抑制作用。但当机体受抗原刺激淋巴细胞高度激活时，则低剂量灵芝亦可产生抑制效应。

　　研究发现不同的免疫细胞对灵芝的反应也不全相同， B 细胞似乎更易为灵芝所抑制。在实验条件下，灵芝抑制 LPS 引起的淋巴细胞增殖，降低抗体形成细胞的水平，减少小鼠血清中溶血素的含量。这些实验结果都相一致，可能涉及灵芝与 T 细胞及 B 细胞作用的机制不同，已知 B 细胞代谢更快，可能是更易受抑制的原因之一。

　　灵芝对于巨噬细胞有刺激作用，无论是试管内或整体研究，均证明灵芝可以促进巨噬细胞吞噬功能，碳粒廓清试验亦证明灵芝可以加速网状内皮系统清除碳粒。已知巨噬细胞在免疫应答与免疫调节过程中起重要作用，它不仅是一种吞噬细胞，且有重要的分泌功能，与淋巴细胞密切配合和相互影响，在免疫防御与免疫监督过程中起重要作用。灵芝不仅促使巨噬细胞吞噬，而且使巨噬细胞合成 IL-1 及 TNF 增加。被激活的巨噬细胞在免疫应答及免疫调节过程中作用增强。这是灵芝增强机体免疫防御机能的一个方面。

　　巨噬细胞与 NK 细胞都是免疫监督系统中的重要细胞，对肿瘤的发生起重要作用。 TNF 具有杀伤肿瘤细胞的作用。灵芝使巨噬细胞与 NK 细胞的活性增强，使 IL-1 与 TNF 的分泌增加，又使 IL-2 的释放增多，这些作用与提高机体的免疫监督功能有关。

　　灵芝可以抑制过高的免疫反应。当机体的免疫功能异常亢进时，灵芝可以起调节作用。例如，可以抑制Ⅲ型与Ⅳ型变态反应，对Ⅰ型变态反应亦有抑制的趋势。

　　虽然灵芝本身对小鼠异位移植心肌的存活时间并无明显影响，甚至单独作用尚有减少存活时间的趋势。但是当它与亚适剂量环磷酰胺联合作用却可延长移植心肌的存活时间，但无增强适量环磷酰胺的作用，其中确切机制未明，可能一方面由于灵芝协同环磷酰胺抑制了宿主对移植抗原的反应，但灵芝的抗血凝作用与扩血管作用等又使心肌血供改善，故略为延长了心肌存活的时间。

　　此外，多种实验模型证明了灵芝的护肝作用，并提供了灵芝对造血系统影响的实验资料。

　　综上所述，在前一阶段研究中，作者等用现代技术证明了灵芝的传统制剂对免疫系统的作用。可以认为灵芝是一个免疫调节剂，其具有双向调节功能。这些作用在某些方面深入解释了古代医药学家对灵芝的朴素而又深刻的论述。从研究可以认为灵芝可能增强机体的免疫防御机制，增强免疫监督功能。但当机体受异种抗原侵袭导致免疫亢进，产生各种变态反应或免疫性病理损害时，则灵芝又显示对免疫的调节作用，抑制亢进的免疫水平从而导致自身稳定。

　　诚然，迄今对灵芝的研究还是初步的，有些现象还不能完全解释，通过这些研究我们认为灵芝不是一种能治百病的仙丹妙药，但是在一定条件下确实可以发挥有利的药效。对其作用进一步的研究是必要的，需要探索的问题还相当广和相当多。

　　自从 20 世纪 40 年代抗生素问世以来，世界上疾病种类结构有了很大变化，急性传染病的发病率明显下降，许多慢性病的比例上升。如果说过去的医药学者们主要的任务是控制传染病，那么现在就要将更多的注意力转向某些严重的慢性病如肿瘤、自身免疫病、获得性免疫缺陷病及心血管疾病等的防治。在这种形势下灵芝的研究受到国际重视是自然的。我们希望通过系统的研究对灵芝有更深刻的认识使其发挥更大的作用。